Hof gelast handschriftdeskundige bij geschil over handtekening

Samenvatting

In deze tussenarrest van het Gerechtshof Den Haag staat de echtheid van handtekeningen op een leningsovereenkomst centraal. Pro Customs B.V. en haar medegedaagden zijn verwikkeld in een civiele procedure met een geïntimeerde partij, waarbij de authenticiteit van de handtekeningen op de laatste pagina van de overeenkomst – geplaatst onder 'Lener Pro Customs B.V.' – door geïntimeerde wordt betwist. Geïntimeerde verzocht het hof eerst een getuigenverhoor te houden alvorens een deskundige te benoemen, en stelde daartoe dat getuigenverklaringen mogelijk al duidelijkheid konden bieden over de echtheid van de handtekening. Het hof wijst dit verzoek af en houdt vast aan zijn eerder geuite voornemen om een deskundigenbericht te gelasten. Doorslaggevend is het beginsel van een efficiënte procesvoering: geïntimeerde gaf zelf aan dat zij, indien het getuigenverhoor niet tot het gewenste resultaat zou leiden, alsnog een deskundige wilde. Het hof acht het onder die omstandigheden logischer en doelmatiger om de deskundigenrapportage als eerste stap te benutten. Na afronding van het deskundigenbericht kunnen partijen zich alsnog uitlaten over verdere bewijsaanbiedingen, waaronder getuigenverhoor. Over de persoon van de te benoemen deskundige bestaat verschil van mening: Pro Customs draagt een in het NRGD geregistreerde deskundige voor, terwijl geïntimeerde de voorkeur geeft aan een door het hof zelfstandig gekozen, in Nederland gevestigde documentenonderzoeker met aantoonbare ervaring in civiele bewijsprocedures. Het hof formuleert onderzoeksvragen aan de deskundige, waaronder de kernvraag of de handtekeningen authentiek zijn dan wel kenmerken van vervalsing of nabootsing vertonen. De beslissing heeft in de eerste plaats processuele betekenis: zij bevestigt de rechterlijke vrijheid om bij concurrerende bewijsaanbiedingen de volgorde zelfstandig te bepalen op grond van doelmatigheid.