Gemeente aansprakelijk voor paardenletsel door nachtelijke bespuiting

Samenvatting

Deze zaak betreft een hoger beroep bij het Gerechtshof 's-Hertogenbosch in twee samenhangende zaken van appellanten tegen respectievelijk een gemeente en het bedrijf Bomenbank. In mei 2022 gaf de gemeente opdracht aan Bomenbank om, deels in de nachtelijke uren, bespuitingswerkzaamheden uit te voeren ter bestrijding van de eikenprocessierups. De werkzaamheden vonden plaats langs een groenstrook met eikenbomen, grenzend aan het weiland van appellanten, waarop zich twee drachtige merries bevonden. Door het lawaai en het licht dat met de werkzaamheden gepaard ging, raakten de paarden in paniek en sloegen op hol. Beide dieren liepen letsel op; één merrie overleed als gevolg van de verwondingen. Appellanten stelden dat de gemeente onrechtmatig had gehandeld door hen niet vooraf te waarschuwen, terwijl de aanwezigheid van de paarden in het aangrenzende weiland voor de gemeente kenbaar was. Ook Bomenbank werd aangesproken als uitvoerder van de werkzaamheden. De rechtbank had eerder al geoordeeld ten gunste van appellanten. In hoger beroep bevestigt het hof dit oordeel. Het hof oordeelt dat de gemeente haar zorgplicht heeft geschonden door zonder enige waarschuwing aan appellanten in de nacht werkzaamheden te laten uitvoeren die een voorzienbaar gevaar opleverden voor de nabijgelegen dieren. Dit levert een onrechtmatige daad op jegens appellanten. Het hof wijst de vorderingen toe en veroordeelt de gemeente en Bomenbank hoofdelijk in de proceskosten van beide instanties, vermeerderd met wettelijke rente, uitvoerbaar bij voorraad. De uitspraak bevestigt dat gemeenten bij het uitvoeren of uitbesteden van overlastgevende werkzaamheden in het buitengebied een concrete zorgplicht hebben richting omwonenden met kwetsbare dieren, en dat schending daarvan leidt tot aansprakelijkheid voor de geleden schade.