Boete werkgever gehandhaafd na letsel werknemer door natronloog

Samenvatting

Op 2 september 2022 raakte een werknemer van appellant tijdens zijn werkzaamheden met natronloog, een bijtende stof. Het incident veroorzaakte ernstige derdegraadsbrandwonden in zijn gezicht en mond, blijvende schade aan zijn smaakpapillen en beschadiging van zijn gebit, waarna hij drie nachten in het ziekenhuis werd opgenomen. De minister van Sociale Zaken legde vervolgens een boete op aan de werkgever wegens overtreding van artikel 4.1c, eerste lid, aanhef en onderdeel f, onder 1 van het Arbeidsomstandighedenbesluit, omdat de werknemer tijdens de werkzaamheden niet de vereiste persoonlijke beschermingsmiddelen droeg. De rechtbank had in eerste aanleg geoordeeld dat de overtreding vaststaat en dat de werkgever terecht als overtreder is aangemerkt. Zij overwoog dat het leerstuk van functioneel daderschap bij arbozaken niet van toepassing is, omdat het daderschap rechtstreeks uit de Arboregelgeving voortvloeit. De eigen verplichtingen van de werknemer op grond van artikel 11 van de Arbowet en gedeelde verplichtingen op basis van het ADR staan los van de werkgeversaansprakelijkheid en kunnen die niet opheffen. Boetematiging werd eveneens afgewezen, omdat de werkgever niet kon aantonen dat de risico's voor het lossen van gevaarlijke stoffen vanuit een tankcontainer voldoende waren geïnventariseerd en geëvalueerd, en dat een veilige werkwijze was ontwikkeld. Met name bleek niet welke persoonlijke beschermingsmiddelen de werkgever noodzakelijk achtte voor deze werkzaamheden. De Raad van State bevestigt dit oordeel. De uitspraak onderstreept dat werkgevers in sectoren met gevaarlijke stoffen een gedocumenteerde risico-inventarisatie en een concrete, aantoonbare veilige werkwijze moeten hebben vastgesteld. Bij gebreke hiervan is boetematiging uitgesloten. De uitspraak voegt geen nieuwe rechtsnormen toe, maar heeft praktische betekenis als bevestiging van de strikte werkgeversverantwoordelijkheid binnen het arbeidsomstandighedenrecht.