Fruugo aansprakelijk voor merkinbreuk Audi en Volkswagen

Samenvatting

Audi en Volkswagen hebben Fruugo, een internationale online marktplaats, voor het Gerechtshof Den Haag gedaagd wegens merkinbreuk. Op Fruugo's platform werden door derden producten aangeboden en geadverteerd met tekens die identiek zijn aan de geregistreerde Uniemerken en Benelux-merken van Audi en Volkswagen, zonder dat daarvoor toestemming was verleend. De centrale juridische vraag was of Fruugo als platformoperator zelf als merkgebruiker in de zin van artikel 9 lid 2 UMVo en artikel 2.20 BVIE kan worden aangemerkt, of dat het gebruik uitsluitend aan de individuele verkopers moet worden toegerekend. Het hof beantwoordt deze vraag aan de hand van het Louboutin/Amazon-arrest van het Hof van Justitie van de Europese Unie. Daarin heeft het HvJ EU verduidelijkt wanneer een platformoperator geacht wordt zelf 'gebruik te maken van een teken' in merkrechterlijke zin: bepalend is of de operator een zodanig actieve rol speelt bij het presenteren en promoten van de aanbiedingen dat hij daarmee naar buiten treedt als degene die het teken gebruikt. Het hof stelt vast dat tussen partijen niet in geschil is dat zonder toestemming van Audi en Volkswagen op websites van derden is geadverteerd en op Fruugo's marktplaats producten zijn aangeboden met de merktekens. Gelet op de actieve betrokkenheid van Fruugo bij het aanbieden en adverteren, oordeelt het hof dat het gebruik van de merktekens aan Fruugo zelf kan worden toegerekend. De vorderingen van Audi en Volkswagen worden daarmee gehonoreerd. De uitspraak bevestigt dat platformoperators die meer doen dan louter technische faciliteiten aanbieden, geen beroep kunnen doen op de rol van neutrale tussenpersoon en rechtstreeks door merkhouders kunnen worden aangesproken. Voor de e-commercepraktijk onderstreept dit het belang van actief toezicht op productaanbiedingen en advertenties op marktplaatsen.